东汉末年,曹操手下可谓人才济济。就武将来说有五子良将与曹魏宗室,就文臣谋士来说有司马懿、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、贾诩、陈群等人。其中,在曹操的谋士之中,董昭虽然人气比不上这些人,但他却是曹操取代汉室建立曹魏政权的首席功臣。
董昭(156年-236年7月4日),字公仁,济阴定陶(今山东省菏泽市定陶区)人。早期以孝廉入仕担任县官,受到的袁绍的青睐而被征召为参军。也为他出了很多力,也立下了许多功绩。但是袁绍听信谗言,董昭不得已离开袁绍,半路上却被张杨留在了河内。恰逢曹操在兖州逐渐崛起,于是在曹操想要跟位于长安的汉天子互通消息而找张杨借道时,董昭劝说张杨与曹操交好,不要阻扰曹操的使者前往长安。还以曹操的名义,给杨奉写信,忽悠他与曹操联合。虽然,董曹二人到现在还未曾见过面,但是,董昭就已经开始死心塌地为曹操尽自己的一份力量了,随时为曹操的利益着想。
兴平二年(195年),汉献帝东归,到达安邑。董昭随张杨前往迎接,被拜为议郎。曹操到洛阳朝见汉献帝后,也见到了董昭。之后董昭建议曹操将汉献帝迁往自己的根据地许昌。还在此前后做了一系列重要工作,当为挟天子以令诸侯至为关键的人物。曹操也因此成功的控制了皇帝,占据了政治上的绝对优势。董昭自此成为曹操的谋士。
建安三年(198年),董昭升任河南尹。张杨被部将所杀后他的手下打算投靠袁绍。董昭只身一人入城劝说薛洪、缪尚等人投降曹操。时候,董昭出任冀州牧。199年,曹操派刘备截杀袁术,董昭立即提出了反对意见,认为这是放虎归山。面对董昭的忠言,曹操没有听从。结果刘备占据徐州,对抗曹操,引得曹操东征。之后,董昭跟随曹操平定北方,立下了不少功劳。
建安十七年,曹操消灭了马超、韩遂各部,马超、韩遂各部。这时董昭提议恢复古代的五等爵位“公侯伯子男”分封制度。并道出了其中的利弊自古以来那些为人臣子有像你这样功劳的,却难有善始善终的。于是曹操听从董昭的建议,下定决心,恢复五等爵位,先后称魏公、魏王,建立起曹魏政权。
延康元年,曹操去世,曹丕继承王位,董昭被任命为将作大匠。同年,曹丕称帝,董昭升为大鸿胪,位列九卿,进封右乡侯。虽然没有位列三公,但是,作为九卿之一,董昭已经是曹魏的大臣了。黄初七年,魏明帝曹叡继位,董昭进封乐平侯,食邑一千户,转任卫尉。这也是董昭的人生巅峰。青龙四年五月乙卯,董昭去世,享年81岁,谥定侯。