战国初期秦国很弱小，它是如何一步步崛起的？
战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。在战国七雄中，秦国一开始是比较弱小的诸侯国，特别是在秦献公即位之前，秦国在和魏国的交战中屡战屡败，乃至于彻底丢掉了河西之地，甚至有被魏国一举消灭的风险。
不过，正是因为战国初期的弱小，促使秦孝公即位以后，决心变法图强，便下令招贤。商鞅自魏国入秦，并提出了废井田、重农桑、奖军功、建立县制等一整套变法求新的发展策略，深得秦孝公的信任，任他为左庶长，在公元前356年和公元前350年，先后两次实行商鞅变法。经过商鞅变法后的秦国，逐渐成为战国七雄中最强大的诸侯国。特别是在战国中期和后期，秦国因为强大的军事实力，所以在对外用兵上胜多败少，促使山东六国为之恐惧。不过，对于商鞅变法后的秦国，也不是百战百胜的。在商鞅变法后，秦国在两次战役中的结果可谓非常屈辱，乃至于需要被迫割地求和。
一
首先，对于这两次战役，都发生在合纵攻秦之战中。合纵攻秦之战是指周慎靓王三年至秦王政六年(公元前318—前241年)，楚、赵、魏、韩、燕、齐等国先后组成各种联军，进攻秦国(今陕西、河南、山西一带)的一次作战。大致有5次。其中，在第二次和第三次合纵攻秦之战中，秦国两次都被迫割地求和。一方面，就第二次合纵攻秦之战来说。秦惠文王这位君主在位时，在公元前316年发起了秦灭巴蜀之战。此战，秦国消灭巴、蜀及苴等各国(均在今四川境)，占领秦岭外广大地区，达到了进一步“富国”、“广地”、“强兵”目的，战略上还形成对楚的侧翼包围，为尔后南进创造了有利态势。 秦灭巴蜀，为进一步灭楚和一统六国准备了条件。
此后，秦惠文王即将兵锋再度转向中原，不断向魏、韩、楚、赵等国进攻，攻占武遂(今山西桓曲东南)、穰城(今河南邓州)、蒲阪、晋阳、封陵(均在今山西)、襄城等城邑，将领域扩展至中原。到了周赧王十七年(前298年)，秦攻楚，战于析(今河南西峡)，歼楚军5万，并占城邑十余座。
二
由此，非常明显的是，秦国的对外扩张，自然引起了山东六国的紧张和担忧，这成为山东六国合纵攻秦之战的重要原因。在秦国攻打楚国之后，齐国、韩国、魏国这三国担心秦国继续对外扩张，也即早晚会向自己发起进攻，所以乘秦军久战疲惫，于当年联合攻秦。自公元前298年开始，齐国、韩国、魏国这三国的大军，在函谷关一带和秦军展开了三年的苦战。最终，三国联军击败了秦军，攻入了函谷关，迫使秦归还韩之武遂及魏之封陵等地。在秦国割地求和之后，三国联军也从秦国函谷关撤退。对于第二次合纵攻秦之战，也被称之为第二次函谷关之战，这场战役是由齐国名将匡章所指挥的，也是匡章一生的巅峰之战。
对此，在笔者看来，在第二次合纵攻秦之战中，秦国割地求和，看似非常屈辱，不过，因为齐国、韩国、魏国三国没有趁胜追击，也即没能继续重创秦国，所以秦国实际上受到的损失，不是非常大。换而言之，虽然秦国一度割地求和，但是，这并没有从根本上遏制秦国的对外扩张趋势。而这，无疑为之后多次合纵攻秦之战的爆发埋下了伏笔。正是因为秦国在不久之后继续进攻山东六国，所以引起了第三次合纵攻秦之战。
三
另一方面，在割地求和之后，秦国为了争取时间修整大军，并且孤立韩国、魏国，选择暂时停止出击，并主动与楚结好。齐为集中力量灭宋，亦与秦通好。公元前294年，秦乘楚无力、齐无暇过问中原之际，大举进攻韩、魏。次年，白起在伊阙(今河南洛阳龙门)歼灭韩魏联军24万人。对于白起指挥的伊阙之战，无疑重创了韩国和魏国这两个诸侯国。数年之后，秦国继续攻占魏国和韩国的疆域，促使这两个诸侯国持续走向衰落。
到了公元前288年，秦昭襄王不满于称王而在宜阳自称“西帝”，尊齐湣王为“东帝”。中原各国恐两强联合，陷于被夹击的局面。魏与赵合谋，派李兑联络各国共同反秦。著名合纵鼓吹者苏秦，亦为燕国利益入齐游说，劝齐湣王取消帝号，共同反秦，使天下“爱齐而憎秦”(《战国策·齐策四》)，以便乘机兼并宋国。于是，第三次合纵攻秦之战，得以在苏秦等人的策略下形成。
四
最后，公元前287年，齐、赵、魏、韩、燕五国联军攻秦。五国目的不同，各有打算，进至荥阳、成皋(今河南荥阳境)，即互相观望，不肯首攻。彼时，面对强大的秦国，五国联军虽然在整体实力上保持领先，但是，谁都不愿意第一个进攻秦国，这无疑会带来自身实力上的严重消耗，从而让其他诸侯国坐收渔翁之利。当然，五国联军在函谷关之外虎视眈眈，还是给了秦昭襄王非常大的压力。在此背景下，秦国为了破坏五国联盟，主动取消帝号，将前占之温、轵、高平归还魏国，将王公、符逾归还赵国，以此向五国联军求和。在秦国割地求和之后，五国联军相继撤走，这意味着第三次合纵攻秦之战，还没有真正交手就解散了。
不过，从结果上来看，秦国依然是比较屈辱的，也即为了平息山东六国的怒火，从而再一次割地求和。当然，这也是秦昭襄王的理智选择，也即放低姿态，拿出之前攻占的部分疆域，就免去了一场大战的风险，实际上是比较划算。况且，这也让秦昭襄王看清了山东六国貌合神离的一面，促使他在之后采取了远交近攻的策略，从而对山东六国进行分化瓦解，进而实现了各个击破的效果。总的来说，在商鞅变法之后，第二次和第三次合纵攻秦之战，可以说是秦国最屈辱的两次战役，也即秦国都被迫割地求和。但是，这两次战役都没能从本质上重创秦国，也即没有阻止秦国一统天下的势头。对此，你怎么看呢?