大明王朝的皇位传承,从最开始就进入了丛林时代。朱棣靠着强悍的军事实力和逆天的运气,硬是推翻了朱允文,自己当了皇帝。而他是马上得来的天下,为了向潜在的敌人始终保持震慑力,同时给大明王朝开辟生存空间。朱棣在位期间,发动了对漠北地区的五次征讨,出征声势浩大,可谓是把大明的国威膨胀到了最极限。
然而,朱棣并不像朱元璋那样雄才大略,纵观五次北征,并没有取得决定性的胜利。也正因此,导致北方少数民族的军队虽然受到了重创,但始终没有被彻底消灭。大概过上个三五年就可以死灰复燃,继续对明朝的北方边境地区肆意发动攻击。
更糟糕的是,朱棣的五次北征中前三次算是取得了胜利,可是后两次却是无功而返。当然,后世史书考虑到他是皇帝,既然是御驾亲征,那么总要美言几句。事实上,最后一次北伐朱棣险些吃了大亏,要不是靠着先进的火炮,估计着御林军都要被消灭了。因此,如果说战争胜负的话,对于主动发起进攻的朱棣来说,五次北征的战果并不理想。
除此之外,朱棣的对外讨伐也加重了明朝的财政负担。朱棣第一次北征是永乐八年,也就是1410年,这个时候大明王朝才建立了40年而已。朱元璋时代好不容易积攒的一点家当,都被靖难之役的战火付之一炬了。因此,当时朱棣决定远征漠北的时候,兵部尚书方宾和户部尚书夏元吉带头跳出来反对。然而,任性一辈子的朱棣怎么可能听劝呢?把这两位不听话的大臣问罪关起来,自己就去研究别的办法了。
还别说,朱棣还真弄来了钱,把军费凑足了。其实他的办法也很简单,他在位期间除了加派税负之外,还印了很多钞票,叫“大明宝钞”,和后来的金元券差不多,贬值速度惊人。在朱元璋时代,一贯大明宝钞可以换两百多铜钱。而到了朱棣时代,就只能买几斤大米了。等到朱棣第五次北征的时候,民间一看到大明宝钞,直接吓得关门闭市,连一粒米都没有人愿意出售。
所以,朱棣死了之后,仁宗、宣宗都没有再选择远征漠北,充其量就是围绕着长城打个防守战而已,根本原因还是在于没钱。当然,由于看到了朱棣五次远征漠北造成的财政压力和货币混乱,仁宗和宣宗两代皇帝都选择了休养生息,着力发展内政改善老百姓的生活。从这个角度来说,朱棣算是反面教材吧。