赵高出生在罪犯家庭里,生活在社会的最底层,后来通过自己的努力,被秦始皇提拔为中车府令掌皇帝车舆。他又凭借精通法律,又当上秦始皇儿子胡亥的老师。后来得到秦始皇信任,成为宦官,掌管皇帝的印鉴后,很是飞扬跋扈。在秦始皇巡游暴病死亡后,他威胁李斯废除太子扶苏,让胡亥继承皇位成了秦二世。胡亥当皇帝后,赵高开始大清洗,杀了对他有威胁的大将蒙恬兄弟,腰斩了丞相李斯,消灭了秦始皇的二十多个子女,又蒙骗胡亥天子是不需要亲自出面处理国事的,达到大权独揽的目的。
随着权利欲的膨胀,赵高打起了当皇帝的算盘,他先是指鹿为马,试探众大臣,看到大家敢怒不敢言,认为时机已经成熟。于是逼死秦二世,但是当赵高准备当皇帝的时候,大臣们誓死不认可赵高的皇位,赵高没办法只能让有皇室血脉的子婴为王。如此一来,皇族出身的子婴就得到了与赵高讨价还价的机会,不是子婴需要赵高,而是赵高需要子婴。
据《史记》记载,子婴在政变前的商议过程中,提到了赵高的威胁,担心赵高为了立威,极有可能再杀一个君主为自己铺路,所以子婴选择先下手为强。赵高的所作所为,子婴都看在眼里,他知道让他当皇帝是赵高的缓兵之计,只要赵高活着,他的命运一定和胡亥一样。于是他和两个儿子商量,两个儿子一致同意杀掉赵高。可赵高当时虽然篡权之心已经暴露,不得人心,但大权依然在握,身边护卫还是不少。于是子婴想出了在自己的家里杀赵高的计谋。
登基祭祀当天,子婴说生病了不去典礼,赵高派人请了好几次没请动,不得已只好自己亲自前往。子婴就要登基当皇帝了,赵高的护卫当然不能进入卧室。赵高这几年颐指气使,就是没有挂名的皇帝,胡亥在位时也要听他的,因此过度膨胀,根本不会想到有人敢杀他,况且子婴手下也没有什么军队。让他万万没想到的是,子婴安排了一个不起眼的太监韩谈藏在帐后,当赵高一进门,韩谈出其不意一刀毙命。一个小小的太监,了结了不可一世的大宦官。
子婴能够成功将赵高诱惑到家里,除了他的身份,还有一点,那就是子婴的谋略。赵高是个权力场上的老手,阴谋诡计的大宗师,在此之前,只有他算计别人,被人算计不到他,所以子婴要想骗到赵高,并不是一件容易的事情。毫无疑问,这种自大的思想影响了赵高的判断,在他看来,子婴不过是他扶植起来的一个傀儡,既无能又缺乏影响力,这样的人,没什么好怕的,当子婴托病不上朝的时候,他装模作样亲自上门去请,由此陷入了子婴的圈套。这种杀权臣的事有不少皇帝做过,有成功有失败的,还有杀了权臣被权臣党羽杀的,如北魏孝庄帝,可子婴却没有,说起来还是赵高对秦朝的掌控不够深。从胡亥继位到赵高被杀,不过三年多,赵高虽然假借皇帝权威巩固了自己的权势,可跟尔朱荣这种军阀崛起相比,自己没有足够的兵力,秦朝的军队都在前线打仗,主将也不是他的心腹,子婴只要杀了他,再铲除朝臣中的赵高铁杆,就能再掌中央,只要外地军队不反,政权就无恙。
赵高怀抱玉玺想当皇帝时,已经犯了大忌,当年是世袭制,外人想当皇帝是大逆不道。他野心暴露后,和大臣离心离德。大臣们只是慑于他的淫威,没有人敢牵头反抗。子婴有皇族血缘,有号召力,只要计谋成功,杀了赵高,就推翻压在自己和大臣们头上的大山,大臣们自然会拥护子婴,不会有人再替赵高卖命。赵高一死,他的余党也就树倒猢狲散。因此,只要杀死赵高,一切问题迎刃而解。