在万历的后宫中，真正的人生赢家是谁？

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在明朝万历皇帝的后宫中，有两个女人相当出名，一个是王恭妃，一个是郑贵妃。

王恭妃是太子朱常洛生母，原本也只是个默默无闻的小宫女，要不是万历帝临幸了她怀上龙嗣，且生下的还是皇长子，恐怕王氏都不会在史书留下任何足迹。

郑贵妃就不用多说了，万历皇帝最宠爱的妃子，甚至为了她，打算废长立幼，可惜没能如愿。万历驾崩后，郑贵妃还搞出一系列事情，一心想要成为后宫执掌者。

但实际来看，在万历的后宫，王恭妃与郑贵妃都输了，反而无子无宠的她才是赢家。此人是谁，这话又从何说起呢?

良家女子

朱元璋在《皇明祖训》中留下训示：

“凡天子及亲王、後、妃、宫人等，必须选择良家子女，以礼聘娶，不拘处所;勿受大臣进送，恐有奸计。但是娼妓不许狎近。”

所以明朝一直以来，在选妃方面都十分慎重，能不能入宫当妃子，相貌倒是其次，最主要是品行端正。而且仅她一个人品行好还不行，还要通过对其族人的调查，来判断是否符合“良家女”这一点。

今天要说的这位主人公姓刘，她是陕县上村(今河南省三门峡市湖滨区)人，祖父是个老实的生意人，从不占人便宜，乡里乡亲都十分尊敬他。刘氏的父亲刘应节本为锦衣卫千户，后来因刘氏入宫为妃，被提拔为锦衣卫佥事。

从刘氏祖父这里开始，就特别注重对子女的教育，因此刘应节也为人忠厚善良、品德端正，刘氏母亲也是良家女子。刘氏兄弟姐妹也秉承家风，其中刘氏的弟弟刘岱，在李自成攻陷北京城后，率全家举火自焚殉国，可谓忠烈之士。《明史》中用三个字概括刘氏为人：

“性谨厚。”

由此可见，在这样一个家族环境中长大的刘氏，的确符合“良家女”的条件。因此在万历六年，21岁的刘氏一路过关斩将，成为最终的皇后候选人之一。按照惯例，最终脱颖而出的三位女子，会有一位被皇帝钦定为皇后，而另外两位一般都会册封为妃，甚至是贵妃。

与刘氏一同进入“决赛”的，还有王氏和杨氏。最后，王氏成为万历帝的皇后，即孝端显皇后王喜姐。杨氏被封为宜妃，可惜两年后便去世了，年仅20余岁。刘氏被封为昭妃，开启了新的人生。

无子无宠

在这场选秀中，王皇后、刘昭妃和杨宜妃是胜出者，至于那些落选的秀女，会选出一部分留在宫中为宫女，剩下的谴回故里。在留下来的宫女中，就有朱常洛的生母王氏，她当时被安排到皇太后的慈宁宫做事。

可以说，刘昭妃的起点比王恭妃高得多，可惜命运有时候偏偏捉弄人，一个毫不起眼的宫女，竟然生下皇长子，从而飞上枝头，被封为恭妃。而就在王恭妃生下皇长子朱常洛的同一年，朝廷备选九嫔，这次郑氏杀出重围，被封为淑嫔。在此之后的四年里，郑氏逐步晋升为德妃、贵妃、皇贵妃，宠冠后宫长达三十八年。

短短几年，万历后宫的形势就出现大反转。中宫皇后王喜姐无子，刘昭妃无子，杨宜妃又早逝，第一场选秀的三位胜出者，并没能延续优势。而原本人生无望的小宫女王氏，生下万历朝皇长子;后来居上的郑贵妃，宠冠后宫的同时接连生下三子三女。

看似为皇后与昭妃之间的“子嗣竞争”，没想到王恭妃与郑贵妃，却成为“国本之争”的相关人物。不过，王皇后虽然无子，却得到万历帝的尊重，稳居中宫之位。可刘昭妃就不同了，她既无子，也无宠。

在这种境况下，如果换成郑贵妃，她一定想尽办法获得圣宠，但以刘昭妃的性格来说，她只能被迫接受无子无宠的生活。王皇后母仪天下，无子也不受影响;王恭妃虽不受宠，儿子却是皇长子;郑贵妃恃宠而骄，在后宫横行霸道。没办法，刘昭妃只好安分守己，默默忍受着数不尽的独孤日子。

时来运转

万历二十九年春，皇长子朱常洛移居迎禧宫，十月被立为皇太子。长达十五年的国本之争，郑贵妃输了，他的儿子朱常洵没能坐上储位。

朱常洛成为太子，看似最大赢家当属其生母王恭妃，然而王恭妃一生凄惨，丈夫冷落、宠妃迫害、奴才欺凌，长期被幽禁，最后哭瞎双眼，悲愤而终。说起来，王恭妃与郑贵妃都不是赢家，无宠无子的刘昭妃才是，怎么说呢?

朱常洛一生坎坷，好不容易继承了皇位，却没想到只做了一月天子。之后，他的长子朱由校继承皇位，改元天启。朱由校即位时仅16岁，还没有成婚，因此朝廷决定即刻为皇帝选妃。

但一般来说，册封后妃之时，需要呈报皇太后或太皇太后知晓。可朱由校的嫡祖母、生祖母，嫡母、生母都已去世，祖父万历帝后妃中地位最高的郑皇贵妃，又是移宫案的参与者，得不到朝臣的支持。朱由校的养母李选侍，既参与移宫案，又是谋害朱由校生母的罪魁祸首，因此也不合适执掌太后玺。

这些人一个个被排除之后，唯一合适的人选，就只有资历深，且温厚贤淑的刘昭妃了。此时刘昭妃已64岁，终于迎来人生的高光时刻，被尊为“宣懿太妃”，居慈宁宫，掌管皇太后印玺。朱由校在诏书中，更是直接称呼宣懿太妃为“皇祖母”。

朱由校即位后，宠信太监魏忠贤，纵容乳母客氏，魏、客二人狼狈为奸，屡次迫害朱由校后妃。就连皇后张嫣，也因看不惯二人为非作歹，多次在皇帝面前提起二人过失，还以皇后的身份亲自惩处客氏，从而遭到魏、客二人的迫害，导致再也不能生育。

宣懿太妃深知魏、客二人不能惹，却也不愿与之同流合污，所以她既不巴结，也不与他们作对。如此一来，使得宣懿太妃又顺利度过天启一朝。

安度晚年

朱由校在位七年就驾崩了，年仅23岁。由于无子，皇位便由其弟信王朱由检继承。朱由检与皇后周氏对宣懿太妃更是尊敬，史书记载：

“庄烈帝(朱由检)礼事之如大母。”

“大母”在母系社会，指母亲的母亲;在父系社会，指父亲的母亲。足见朱由检夫妇对宣懿太妃的尊敬，那么为何他们会如此尊敬宣懿太妃呢?

原来，当朱由检还是信王的时候，执掌皇太后印玺的宣懿太妃，在信王遴选王妃事件中，坚持执行了自己的职权。当时朱由校的皇后张嫣，并不太看好周氏，认为她太柔弱，可宣懿太妃却说：

“今虽弱，后必长大。”

正是因为宣懿太妃这七个字，决定了周氏信王妃的地位。后来朱由检继承皇位，周氏也就顺理成章被册立为皇后。可以说，宣懿太妃是周皇后的恩人，后者又怎会不尊敬她呢?

因为这一层关系，使得宣懿太妃与朱由检夫妇十分亲近，朱由检只要有空，便会去拜见太妃。有一次，朱由检在拜见时打起瞌睡，他醒后觉得这样十分失礼，急忙解释最近太累了，没什么时间休息才会如此。没想到太妃听后心疼得哭了起来，史书记载：

“太妃为之泣下。”

崇祯十五年，宣懿太妃刘氏薨逝，享年86岁，谥曰“宣懿康昭太妃”。就在其去世两年后，李自成便攻陷了北京城。

刘昭妃这一生，总体看来过得很是平淡。万历时期，由于无子无宠，她在后宫显得默默无闻;天启时期，由于魏忠贤、客氏横行无忌，她又只能明哲保身;崇祯时期，由于成就了帝后的美满姻缘，使得她得到极大的尊敬，安享晚年。

之前笔者写了清朝的婉贵太妃，她在乾隆朝也是无子无宠，可最后却成为乾隆最长寿的妃子，活到92岁寿终正寝。由此可见，无子无宠的后妃，并不见得就会凄惨过一生，关键还是看心态。

如果不甘心于此，那么后半生注定很痛苦。如果知足常乐，即使不能像刘昭妃这般，幸运到可以掌管皇太后印玺，至少也能像婉贵太妃这般，在后世皇帝的尊敬中安度晚年。