217年,曹操十分的为难,不知道是该选择自己的长子曹丕为世子,还是应该选择自己的另一个儿子曹植为世子。曹丕很早的就在曹操帐下做官了,他当时任五官中郎将,然而即使他有很多历练的经验,为人也是非常受到打架的认可。但是他的名气才学是比不少他的弟弟曹植的。为了争得世子的位子。曹丕就派人向贾诩求一个方法。贾诩听了之后并没有马上的就告诉曹丕给他出主意,而是对他说你应该他先是希望曹丕可以弘扬道德,培养气度,实践士人的责任和义务,勤勤恳恳,孜孜不倦,同时只要曹丕不做违背孝道的事情,也就可以了。曹丕听完之后就开始回家磨练自己的这些品性。后来曹操找了贾诩问自己该如何立世子。贾诩先是不不回答,后来又援引刘表袁绍作出解释。曹操一听,便在这一年立了曹丕为世子。
曹操听到贾诩的回答后,最终下定决定立当时的长子曹丕为世子,主要是因为袁绍曾经废长立幼。由于袁绍更喜欢次子袁尚,于是他将长子袁谭过继给了自己的兄长,就此袁谭成为了袁绍的侄子,而袁尚则成为了袁绍的长子。正因为袁谭被过继,他就此失去了继承人的地位。在此之后,袁绍再直接指定袁尚为继承人,袁尚成为继承人就名正言顺了。正因为袁绍有了这一步废长立幼的动作,使得在袁绍死后,袁谭与袁尚因争夺袁绍的继承人之位内斗严重,才会导致后来袁绍势力的破灭。那袁绍的失败,真是因为废长立幼导致的吗?
实际上,袁绍的失败,主要是在袁绍已经完成托孤合法的情况下,其势力中幕僚的矛盾,如如辛评、郭图对袁谭的影响。当时袁绍的谋士团可以分为三大派系,其中袁绍去勃海时,就投奔袁绍,成为袁绍心腹的逄纪、许攸是一派;袁绍为讨董盟主时投奔冀州而去的颍川辛评、辛毗、郭图、荀谌等是一派;袁绍在接管冀州后,接管的韩馥州府人才,入冀州沮授、审配、田丰等是一派。审配在坐镇邺城时,与逄纪、辛评和郭图等人不和,因此审配支持袁尚时,辛评与郭图则直接支持了袁谭,这才有了后来继承人之争。
而在袁绍还在世时,这些派系之间的矛盾就已经出现了。在南征曹操之初,督各路兵马的本应该是沮授,然而在郭图的挑拨之下,袁绍又让颍川的淳于琼、郭图分了沮授的军权。当时冀州别驾从事田丰反对南征而让袁绍打入狱,在官渡战败后,冀州士兵怀念田丰,袁绍却听信了逄纪的谗言而将杀害了田丰。而在官渡之战时,许攸的家人在邺城违法,当时冀州审配严惩不贷导致许攸叛逃,使得曹操绝境逢生,大将淳于琼也因此阵亡。
可见在袁绍在世时,辛评、郭图和袁谭虽然有成为继承人的想法,但不敢造次,而在袁绍去世之后,他们就开始谋划争夺继承人的事情了。而袁绍手下的谋士集团正因为心不齐,才会影响了袁绍的判断,最为关键的是,他们直接逼反了许攸,让曹操有了可乘之机,这才有了火烧乌巢之事,不得不说,若这些谋士能团结一心,内部一致对外,只怕曹操根本没有获胜的机会。
袁绍集团大多是冲着袁绍的名气来的。因此官场上的风气十分之差,谋士之间也是勾心斗角,尔虞我诈。袁绍在世的时候,这些人尚且能为了袁绍工作,当袁绍死了之后这些人就释放了自己的天性,充分的发挥了自己的小九九,这才使得袁绍集团那么快的分崩离析被逐个击破。这一切也不全是废长立幼的原因。