明朝要设立西厂的目的是什么?最后又为何要废除?

明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝,共传十六帝。让知秀网小编带大家拨开历史的迷雾,回到那刀光剑影的年代。

厂卫,特指明朝内廷的侦察机构。厂,指东厂、西厂、内行厂;卫,指锦衣卫,所以合称厂卫。在明朝时期,厂卫机构直接听命于皇帝,所以权力特别大,生杀予夺,都在一念之间。因此,即便是文臣武将和皇亲国戚,都对厂卫唯恐避之不及。所以,《明史·刑法志》中就说道:“明代刑法大略,而以厂卫终之。”在厂卫中,锦衣卫是最先设立的,始于明太祖朱元璋在位时,锦衣卫之后是东厂,为明成祖朱棣设立。

而就西厂来说,明宪宗这位皇帝于成化十三年(1477年)正式设立,用太监汪直为西厂提督,西厂的权力超过东厂,活动范围自京师遍及各地。那么,问题来了,已经有锦衣卫和东厂了,为何明朝还要设立西厂呢?

首先,西厂是明朝特有的官署名称,全称"西缉事厂"。在历史上,西厂的成立是非常偶然的。《明史·列传第一百九十二·宦官一》中记载:“成化十二年,黑眚见宫中,妖人李子龙以符术结太监韦舍私入大内,事发,伏诛。”在成化十二年(1476年),明朝京城出现了神秘案件,甚至还有人准备要行刺皇上,当然,此人最终被锦衣卫诛杀了。

但是,不管怎样,这些事件确实对明宪宗朱见深这位皇帝造成了一定的影响。也即当时二十余岁的成化帝朱见深得知此事后,认为到处都布满危险,因而大为紧张。在此背景下,太监汪直抓住了这个机会,到处捕风捉影,搜罗了不少所谓的“秘密消息”报告给了朱见深。于是,后者为了长期了解外界的消息,就让太监汪直设立了西厂。

成化十三年(1477年),在朱见深的支持下,新的内廷机构——西厂得以成立,西厂以汪直为提督,厂址设在灵济宫前,以旧灰厂为厂署总部。对于西厂的成员,和东厂一样,都是从锦衣卫中选拔的。短短几个月内,西厂人员极度扩充,其势力甚至超过了老前辈东厂。

对于西厂的权力之大,很多人在影视剧中也是略微耳闻。比如在电影《龙门飞甲》中,陈坤饰演的西厂公公就表示:东厂管不了的事情,我们西厂来管。这也和真实历史上的情形相似,在西厂成立之后,其权利和地位,几乎就反超了东厂,至于锦衣卫,则完全成为了西厂的马前卒。回到西厂的成立原因,直接原因是京城出现了神秘案件,让明宪宗朱见深这位皇帝紧张。除此之外,这也和朱见深的性格特点存在一定的关系。

朱见深本为太子,土木之变后其父朱祁镇被瓦剌掳去,叔父朱祁钰即帝位。到景泰三年(1452年),朱祁钰将朱见深废为沂王,改立朱见济为太子。在叔父朱祁钰在位期间,朱见深不仅失去了父亲的照顾,更过着朝不保夕的日子。而这,成为朱见深缺乏安全感、敏感多疑的重要原因。景泰八年(1457年),英宗因夺门之变而复辟,朱见深再次被立为太子。正是这一性格特点,成为朱见深在位期间设立西厂的重要原因。

另外一方面,在明朝时期,宦官势力是非常庞大的,而且,朱见深即位后,宦官势力所掌握的锦衣卫和东厂,其人员很多都是前朝的,这让朱见深不是非常信任。于是,朱见深选择扶持自己信任的汪直来建立西厂,以此帮助自己坐稳皇位。

最后,西厂成立,本来只是为了替皇帝刺探消息,也即成化皇帝设立西厂的初衷,不是为了残害忠良。但是,西厂提督汪直为了升官发财,拼命制造大案、要案,其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。在此背景下,西厂仅仅成立5个月,就弄得朝野上下人心惶惶,成化十三年(1477年)五月,在百官的压力下,明宪宗朱见深一度撤销了西厂。但是,仅仅一个月后,西厂就恢复了。不过,明武宗朱厚照(公元1491—公元1521年)在位时,彻底废除了西厂。因此,在明朝的厂卫机构中,西厂的存在时间是非常短暂的,这也是其因为西厂的权力过大,遭到了文武百官的强烈抵触。换而言之,如果说锦衣卫和东厂还讲规矩的话,那么西厂无疑是没有规矩和底线可言了。所以,过犹不及,西厂只能是昙花一现的存在。此外,在明朝历史上,西厂前后只有两任提督,分别是汪直和谷大用。

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