项燕击败了李信大军,为何最后还是没能挽救楚国呢?

战国七雄,战国时期七个最强大的诸侯国的统称,经过春秋时期旷日持久的争霸战争,周王朝境内的诸侯国数量大大减少。周王室名义上还是天子,但已名存实亡。诸侯国互相攻伐,战争不断。 三家分晋后,赵国、魏国、韩国跻身强国之列,又有田氏代齐,战国七雄的格局正式形成,分别是:秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。除战国七雄外,还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等,但其实力与影响力皆远远不及战国七雄,只能在强国的夹缝中生存,且最终均为七雄所灭。

在这七雄之中,后期以秦国国力最强。除秦国以外,其余六国均在崤山以东,故称“山东六国”。在山东六国中,楚国原本具有和秦国争夺天下的实力。但是,在垂沙之战、鄢郢之战、蓝田之战等战役之后,楚国走向了衰落。当然,对于疆域辽阔的楚国,也表现出了非常强大的韧性。特别是战国末期,秦灭六国的时候,楚国一度打退了秦国的20万大军。至于指挥这场战役的名将项燕,无疑就是本文的主角了。

首先,项燕(?—公元前223年),周王族姬姓项国后代,泗水下相(今江苏宿迁市宿城区)人。战国末年楚国名将。对于项燕来说,是项国这一诸侯国的后人。项国,周朝周文王一子的封国,是周王族诸侯国之一,存在于西周至春秋时期,姬姓,位于河南省沈丘县与项城市之间,都城在今河南省沈丘县槐店回族镇西郊,和陈国、顿国、沈国相毗邻,地跨颍水而立。鲁僖公十七年(公元前643年)灭于鲁国,仅存项地名。

据司马迁在《史记》中的记载,项氏世世代代为楚将,其家族被封于项。就项燕这位名将来说,主要活动于战国末期。彼时,因为秦国的不断进攻,楚国已经非常衰弱了。比如为了避其锋芒,楚国将都城迁移到寿春,也即今安徽省淮南市寿县一带。当然,这依然不能阻挡秦国消灭楚国的决心。在战国末期,秦国横扫六国,势如破竹,先后灭亡韩、赵、魏三国,并数次击败楚军。燕王喜逃亡被灭后,秦王政打算攻灭楚国,完成一统天下的霸业。

公元前225年,秦王政知道李信十分勇猛果断,有一天便问李信说:“我打算攻取楚国,将军估算一下,需调用多少军士才够?”李信回答说:“最多不过二十万人。”嬴政又问王翦,王翦回答说:“非得六十万人不可。”嬴政就说:“王将军老喽!多么胆怯呀!李将军真是果断勇敢,李信的话是对的。”于是便派李信和蒙恬率军二十万向南进发攻打楚国。同年,秦将李信率20万大军进攻楚国,李信进攻平舆,蒙恬攻击寝,大败楚军。李信再攻鄢郢,攻克了该城,于是率军西进,到城父与蒙恬的队伍会合。在这个时候,如果继续让李信攻城略地的话,那么,楚国的都城寿春显然就危在旦夕。

于是,项燕率领楚国大军跟在秦军的后面,三天三夜不停宿休息。等到秦军放松警惕的时候,项燕立即率领楚军进行反击,大败李信的军队,攻入秦军的两个营地,斩杀了七个都尉。李信率残部逃奔回秦国。由此,非常明显的是,李信率领20万秦国大军,想要一举消灭楚国,结果,在这场战役中,李信被项燕击败,只能狼狈不堪的逃回秦国了。当然,对于意志坚定的秦王嬴政,自然不会就此罢休。凭借着秦国强大的国力,秦王嬴政又一次发动了旨在消灭楚国的战役,并且派出了更多的秦军。

公元前224年,秦国大将王翦又率60万大军进攻楚国,楚国人闻讯王翦增兵而来,便出动国中的全部兵力抵抗秦军。在整个战国时期,秦国出动60万大军的情况,应该只有两次,一次就是王翦率军消灭楚国,另一次则是长平之战。而这,无疑凸显出秦王嬴政对于楚国的重视。面对王翦率领的60万大军,项燕多次到营前挑战,秦军始终也不出战,也即老道的王翦这是在故意消磨楚军的锐气。王翦每天让士兵休息、洗沐,享用好的饮食,安抚慰问他们,并亲自与他们共同进餐。这样过了很长一段时间,王翦派人打听:“军中进行什么嬉戏啊?”回答说:“军士们正在玩投石、跳跃的游戏。”王翦便说:“这样的军队可以用来作战了。”

与此同时,楚军既然无法与秦军交锋,就挥师向东而去。在得知这一消息后,王翦即率军尾追,令将士们发起突击,大败楚军,直至蕲县之南。在这场战役中,项燕最终败给了战国四大名将之一的王翦,,楚军于是溃败逃亡,楚国也随之灭亡。由此,作为楚国最后一位名将,项燕已经尽到最大力了,只是因为当时的楚国和秦国存在巨大的实力差距,这让项燕无法再一次力挽狂澜。

最后,关于项燕之死,《史记》中就有两种不同说法:

说法一:始皇二十三年,秦复召王翦,彊起之,使将击荆。取陈以南至平舆,虏荆王。秦王游至郢陈。荆将项燕立昌平君为荆王,反秦于淮南。二十四年,王翦、蒙武攻荆,破荆军,昌平君死,项燕遂自杀。

说法二:项羽初起时,年24。其季父项梁,梁父即楚将项燕,为秦将王翦所虏者也。项氏世世为楚将,封于项,故姓项氏。

对此,在不少历史学者看来,这两种说法并不矛盾,司马贞《索隐》云:“不同者,盖燕也王翦所围逼而自杀,故不同耳。”项燕死的时间,依《史记·秦始皇本纪》的说法为始皇二十三年,也即公元前224年。在项燕战死沙场之后,秦始皇不仅消灭了楚国,还成功一统六国,建立了秦朝。不过,楚虽三户,亡秦必楚。在秦始皇去世后,秦朝各地的起义蜂拥而起。其中,就项燕的后人项羽,更是在巨鹿之战中消灭了秦朝的主力,从而加快了秦朝的灭亡。从这一角度来看,项羽也算是为项燕报了大仇了。对此,你怎么看呢?

推荐阅读