唐太宗李世民的年号“贞观”怎么来的？
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一、为什么是“贞观”
在所有关于唐朝的史籍和史料之中，几乎都记载着唐太宗李世民出生的时候“有二龙戏于馆门之外，三日而去”。
又有记载说，李世民四岁时，曾有一位善于看相的书生晋见李渊，在看见李世民时，书生说道：“此子有龙凤的姿质，日月的仪表，到二十岁，必定能济世安民。”李渊害怕书生的言语泄露，便要杀他，结果书生忽然不见了，因而以为他是神仙，就取“济世安民”之义来作为李世民的名字。
此事的真假我们暂且不论，之所以会有如此记载，其目的也不过是为了渲染李世民乃是天生的帝王之命，别人是争不去的，所以他能在“玄武门之变”中得以完胜。
后来李世民真的做了皇帝，这似乎更加印证了“二龙”的传说和书生的预言，所以这两件事情都被载入了史册。
627年，李世民改元为“贞观”，他所统治的那一时期也被后人称为“贞观之治”，这是唐朝的第一个鼎盛时期，最为繁盛的时期，倍受后世赞誉。
年号的使用始于汉武帝刘彻，以后的历代帝王便承袭了这一做法。年号和人的名字一样，通常都具有美好的寓意。李世民是一代明君圣主，“贞观”年号并不是他个人凭空想象，也是名出有典的。
《易经·系辞下》中有“天地之道，贞观者也”一句李世民的“贞观”年号则是取自于此。南宋理学家朱熹对这句话的解释是：贞，正也;观，示也。“贞观”以正示人也。
二、君明则臣直，则国正
贞观初年，唐太宗励精图治，广招人才，善于纳谏，而且从谏如流。他数次召魏征入内室，询问自己治理国家的得失，魏征则能知无不言，太宗都很高兴地嘉奖、采纳。据统计，贞观时期，魏征共直谏了200多次，可以说是唐朝的第一谏臣。他在朝堂上直陈太宗的过失，在早朝时多次发生了使李世民尴尬、下不了台的状况。因此有时看见魏征，心头也有些怵意。
有人曾给太宗一只漂亮的鹞鹰，太宗很喜爱，看见魏征来，就将它藏在怀中。魏征奏事时间太长，鹞鹰竟被闷死在怀里。
一次，唐太宗兴致突发，带了一大群护卫近臣，要去郊外狩猎。正待出宫门时，迎面遇上了魏征，魏征问明了情况，当即对唐太宗进言道：“眼下时值仲春，万物萌生，禽兽哺幼，不宜狩猎，还请陛下返宫。”唐太宗当时兴趣正浓，心想：“我一个富拥天下的堂堂天子，好不容易抽时间出去消遣一次，就是打些哺幼的禽兽又怎么样呢?”于是请魏征让到一旁，自己仍坚持这一次出游。魏征却不肯妥协，站在路中坚决拦住唐太宗的去路，唐太宗怒不可遏，下马气冲冲地返回宫中，左右的人见了都替魏征捏一把汗。
唐太宗回宫见到了长孙皇后，犹自义愤填膺地说：“一定要杀掉魏征这个老顽固，才能一泄我心头之恨!”长孙皇后柔声问明了原由，也不说什么，只悄悄地回到内室穿戴上礼服，然后面容庄重地来到唐太宗面前，叩首即拜，口中直称：“恭祝陛下!”她这一举措弄得唐太宗满头雾水，不知她葫芦里埋的什么药，因而吃惊地问：“何事如此慎重?”长孙皇后一本正经地回答：“妾闻主明才有臣直，今魏征直，由此可见陛下明，妾故恭祝陛下。”唐太宗听了心中一怔，觉得皇后说的甚是在理，于是满天阴云随之而消，魏征也就得以保住了他的地位和性命。
除魏征之外，王圭、马周、孙伏伽、褚遂良等人，也都是当时有名的谏臣。唐太宗初登帝位之时，由于他神采英武刚毅，进见的大臣，都举止不知所措。太宗知道后，每次接见大臣奏事，都和颜悦色，希望能听到劝谏。他曾经对公卿大臣们说：“人要看见自己的形态，一定要借助于镜子;君主想知道自己的过失，一定要依靠忠臣。我若有过失，大家可以无保留地指出来。”
太宗每次与房玄龄商议事情都不能决断，总是说：“除非杜如晦否则不能决断。”等杜如晦来到，总是采纳了房玄龄的计策，这是因为房玄龄善于谋划，而杜如晦善于决断。这就是“房谋杜断”的由来。二人同心辅助国家，因此房玄龄、杜如晦二人也成为被世人称道的一代贤相。
有人诬告尉迟敬德谋反，太宗对尉迟敬德说：“有人说你谋反，这是怎么回事?”尉迟敬德答道：“臣下追随陛下身经百战，今天能够幸存，可以说是死里逃生。现在天下平定，还要怀疑臣谋反吗?”解下衣服扔在地上，露出身上的伤痕。太宗流泪抚摸着尉迟敬德身上的伤痕，说要把女儿嫁他，尉迟敬德说：“我听说与自己同甘苦共患难的妻子是不能抛弃的，臣妻虽不漂亮，但是与我共贫贱很久了。”太宗于是作罢，任命他为解州都督。
三、征服东突厥
鸿胪卿郑元绶出使突厥回来，对太宗说：“戎狄的兴盛或衰败，可以看其牛马牲畜的繁盛或衰弱。现在突厥百姓饥饿，牲畜瘦弱，这是要灭亡的征兆，不会超过三年。”太宗说：“是啊，但现在刚刚与之结盟，不可失去信义，要等到有了罪名，才能征讨。”
贞观四年，即公元630年，突厥进犯边地，唐太宗派都督李世勣、李靖、柴绍、薛万彻为行军总管，共十余万人，由李靖统一调度，分兵出击突厥。
李靖率精锐骑兵三千，自马邑进驻恶阳岭，夜里袭破定襄。突厥颉利可汗没料到李靖会突然到来，大惊失色。太宗派鸿胪卿唐俭前去招抚，李靖带兵和李世勣率兵在白道会合。白道是古道路名，在今内蒙古呼和浩特市西北，是阴山南北重要交通要道。
李靖等人谋划说：“颉利可汗虽然失败，但他部众人还很多，如果让他们逃到漠北，今后就难以设法对付了。现在使者到他们那儿，他们一定觉得很宽心，放松警惕，要是挑选万名骑兵袭击，不必激战就可以俘虏他们。”
张公瑾说;“诏书允许投降，况且使者还在他们那里，为什么一定要袭击他们呢?”
李靖说：“这就是为什么韩信能够破齐地的原因，唐俭之类的人物没有什么可惜的。”
于是连夜带兵出发，李世勣随后，在阴山大败突厥，斩首万余，虏俘十余万，将唐疆域开拓到阴山至大漠一带，并向朝廷发回捷报。
颉利可汗失败，逃走投奔西突厥可汗沙钵罗苏尼失部落。任城王道宗带兵连逼，迫使苏尼失擒拿颉利可汗，行军副总管张宝相将其带回献给太宗。苏尼失部落举众投降，漠南从此安定。太宗登上城楼接受俘虏，让王道宗、张宝相等住在太仆寺。
太上皇听说后慨叹说：“当年汉高祖蒙受被困白登之辱，无法雪耻，如今我子世民能灭掉突厥，我把国家托付靠得住的人，还有什么可忧虑的呢!”召太宗和显贵大臣十余人，诸王及王妃，在凌烟阁设酒宴，喝到酣畅时，高祖亲自弹奏琵琶，太宗起舞，公卿大臣纷纷起身为高祖祝寿，直至深夜才罢。
额利可汗被擒入朝中，当时边远各国来朝觐的很多，服装形式各异。中书侍郎颜师古请将服饰画成图给王后看，并画王会图，太宗允许。周边少数民族部落的君长来到长安请太宗做“天可汗”，就是所有这些部族的君长，群臣都高呼万岁表示赞同和庆贺。自此以后，太宗以天可汗身份赐封给这些部族首领玺印。
至此天下太平，粮食也获丰收，年终清理案件，只有二十九人被判死刑。东到大海，南到五岭，都能夜不闭户，行商和外出旅行不带干粮，沿途都可以随时供给。
四、第二次太子之争
贞观十年，即公元636年，长孙皇后去世，太宗非常悲痛，说：“宫中再听不到规谏的话了，失去了一位好帮手。”
原荆州都督武士彟(yuē)的女儿，年方十四，太宗听说她很漂亮，召入宫中，做了才人。后来成为高宗的皇后，就是武后。
侯君集灭掉高昌，其地成为唐朝的西州。这样，唐朝的疆域东到大海。古到焉耆，南括林邑，北至大漠，都是唐的州县。
当初，太子承乾喜声色田猎，行为奢侈靡烂。魏王泰多才多艺，得太宗宠爱，暗中产生夺取嫡子继承权的心思。太子知道了，暗中豢养利客给干、承基和武士百余人，谋杀魏王泰。太子知道吏部尚书侯君集心怀不满，便将他领到东宫，谋求保全自己的办法。君集因太子昏乱卑劣，想乘机暗算他，就劝他谋反。
时逢太宗第七子齐王祛谋反，事情牵连到纪干、承基，以死罪投监，承基上报，告发太子谋反，太宗命中书门审问。谋反的事实已有，太子被废为平民，侯君集等都伏罪被杀，太宗改立晋王李治为皇太子。此事发生于公元642年，即贞观十六年。
太宗对侍臣说：“我若是想册立魏王泰，太子的地位他是可以通过自己的规划创业得到的。自今以后太子行为不轨，分封的藩王企图谋取太子地位的，两者都弃而不立。要传给子孙，永远为后世遵守之法。”
太宗觉得太子李治过于柔弱，暗中对长孙无忌说：“雉奴怯懦，恐怕保不住社稷。吴王李恪英武果决像我，我想立他为太子，怎么样?”长孙无忌坚持争辩，认为不可以。太宗说：“难道你以为李恪不是你自己的外甥吗?”长孙无忌说：“太子仁厚，是真正遵守成法贤明的一国之主。储君是非常重要的，怎么能数次更换呢?”于是太宗便打消了更换太子的念头。
高宗时，房玄龄子房遗爱和高阳公主谋立荆王元景事发，吴王恪因此获罪，含冤而死，他的后代作了南唐主。
贞观十七年，魏征去世，李世民非常伤心，并为此废朝五天。魏徵死后，李世民经常对身边的侍臣说：“用铜镜可以端正自己的衣冠，以古史作为镜子，可以知晓兴衰更替，以人作为镜子，可以看清得失。我经常用这样的方式防止自己犯错，但现在魏徵去世，我少了一面镜子。”
不过不久，唐太宗因魏征曾举荐侯君集有当宰相的才能，如今侯君集因谋反被杀。太宗疑心魏征循私，毁掉了他所撰写的石碑。
五、亲征高丽与民族大融合
新罗派使节，说百济与高丽合兵，企图阻断新罗朝贡的道路，请求出兵救援。太宗派使臣带着盖有皇帝单印的诏书宣谕诏命，盖苏文不听诏命，使臣返回。太宗说：“盖苏文杀了他的君主，残害虐待百姓。如今又违抗诏命，不能不征讨。”
太宗想亲征高丽，禇遂良极力劝谏也不听，遂命房玄龄留守京师。太宗到洛阳，下诏亲征高丽，任张亮、李世勣为行军大总管，诏各路军队分道进击高丽。太宗车驾到定州，攻拔辽东，进攻安市城。高丽大将延寿惠真率兵十五万救援。大宗命各路军队一齐发起攻击，当时一个名叫薛仁贵的龙门人，大声呐喊着冲锋陷阵，所向无敌。高丽士兵望风披靡，唐军乘机进攻，高丽军队大败，其将延寿惠真率众投降，高丽全国大为震骇。后黄城、银城人都逃走，数百里没有人烟。
太宗攻安市城长期没能攻下，因为辽地寒冷得早，大地封冻，草木枯萎，士兵、马匹很难长期留在此地，况且粮食也将用尽，于是下令班师，并在安市城下炫耀一番兵马才撤回。安市城主登上城楼告辞，太宗嘉奖他礼节周到，赐缣百匹，以勉励他能努力侍奉其君。
太宗因征高丽不成功，很后悔。叹息说：“要是魏征还在，一定不会同意我这次用兵。”下令以少牢之礼祭祖魏征，并将其所撰石碑重新立好，尉劳并赏赐他的妻子。
太宗回师长安，派李世勣攻打薛延陀并使之投降。派使节招抚铁勒诸部落，铁勒部有百余万人，他们的酋长都请求入朝进贡。回纥等十一姓，也派使节也顺。太宗大喜，作诗说：“雪耻酬百王，除凶报千古。”命刻于灵州。骨利干(中国古代民族名，铁勒诸部之一)派使臣进贡。骨利干居住在西域大漠以北，和铁勒其他部落相距很远。昼长夜短，夏至日落后，天空中还有太阳余晖，羊肩肉刚刚煮熟，太阳就又升起了。
后又有结骨(中国古代民族名。汉称坚昆，魏晋称结骨，即现在的柯尔克孜族)俟利发向唐朝进贡。结骨人身材高大，红发绿眼，自古与中国没有交往，至此入朝进贡。太宗说：“当年汉武帝穷兵三十年，也没有多少收获。怎比如今，以德政安抚四方，使偏远之地，都成为大唐的编户!”
唐太宗还实行了与吐蕃等少数民族政权和亲的政策，以婚姻亲情的方式协调强化与周边各民族的关系。其中最为著名的就是文成公主与吐藩松赞布的联姻和亲。开明友善的民族关系政策和制度在唐代的长期实施，大大减少了汉族和少数民族间的隔阂，增强了各民族间的广泛互补和血肉融合，实现了多民族共同发展进步的宏大局面。
六、千载可称，一人而已
贞观二十三年，唐太宗生病，而且很严重。有说是痢病，有说是是服用天竺长生药导致暴疾，《旧唐书·郝处俊传》中记载，唐太宗李世民“服胡僧长生药，遂致暴疾不救”。
太子李治日夜不离太宗身边，有时几天不吃东西，头发也有些变白了。见此情景，太宗流着泪说：“你能这样孝顺敬爱，我死了又有何遗憾呢?”
后来太宗病情日渐加重，诏长孙无忌、禇遂良入卧室，对他们说：“太子仁义孝顺，你们都知道，好好地辅佐引导他。”
又对太子说：“有无忌、遂良在，你就不用忧虑天下事了。”于是命褚遂良起草遗诏。不久，太宗去世，在帝位二十三年，终年五十三岁。而他对历史的贡献却没有因此而磨灭，历史上也对他作出了极高的评价。
《旧唐书》中说，唐太宗“千载可称，一人而已!”
北宋欧阳修赞叹道，太宗消除祸乱功比汤武，治理天下达到太平盛世好比成康;亲临战阵，战无不胜;虚心接受劝谏，爽直没有不能容纳的;自古无人达到的四方部族，无不服从，功业和德行都这样伟大的，自汉代以来，还未曾有过。
唐太宗去世后，唐高宗李治即位，“贞观”的年号又延用了半年有余。公元650年正月，李治改年号为永徽，这一年即为永徽元年。
而继“贞观之治”以后，唐高宗李治在此基础上又开创了唐朝的第二个盛世，史称“永徽之治”。