社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。社会主义是一种社会学思想，诞生于16世纪初，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，社会主义的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。
卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯对社会主义提出了他们的理论体系，亦认为社会主义社会是资本主义社会向共产主义社会过渡的社会形态。
社会主义是近代以来中国社会发展的唯一出路，现代化是中国人民始终不渝的追求。历史的出路与人民的追求集中在一点，就是社会主义与现代化的结合。经过长期努力，在新中国成立特别是改革开放以来我国发展取得的巨大成就基础上，中国特色社会主义进入了新时代。社会主义作为当代中国实现现代化的成功之路，已不仅是一个情感认同或价值判断，而是一个被社会实践充分证明的历史必然。