中国人的祖先是什么？

中国人的祖先是元谋人。

中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。

元谋人是已知的中国境内最早的人类。北京人是原始人群时期的典型。山顶洞人已经过着氏族公社的生活。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁荣时期。大汶口文化的中晚期反映了父系氏族公社的情况。

元谋人、北京人及山顶洞人的区别

1、出现的时间阶段不同

元谋人，北京人以及山顶洞人，这三大古人种之间，最大的区别就在于出现的时间阶段不同，元谋人最早，北京人其次，而山顶洞人则最晚。

元谋人距今的时间大约在170万年以前，发现的地理位置在云南的元谋县，这个时候的元谋人已经学会了使用一些简单的工具，比如说一些石头或者树枝做成的武器。在元谋人的遗迹当中，发现了烧焦的碳屑，说明元谋人应该初步接触到火。

而北京人和元谋人不同的是，北京人出现的时间阶段要晚很多，也就是20万年以前吧，北京人最大的关键就在于，他们已经学会使用天然的火了，并且还会制造工具，这从人类进化的角度来看，几乎是质的飞跃，另外北京人还能让火种保存下来，而保存的主要方法就是用灰。

不过，北京人虽然距离现代已经不远了，但他们仍然属于晚期猿人，只不过从演化的角度上来看，他们要比元谋人要更进一步，但他们的大脑仍未进化成熟，还保持着一些猿人的特性。

2、进化程度不同

山顶洞人从进化的角度来看，他们属于晚期智人，他们已经脱离猿人这个行列，进入人类的范畴了，并且他们的外貌以及大脑发育程度，和现代的人类几乎没有区别。

另外山顶洞人已经具备初步的社会行为了，他们以母系血统建立亲属关系，共同使用工具，共同分配食物等等，然后山顶洞人还会交换生活用品，学会缝制衣服等，这一切都标志着现代人类的开端和起源。

总得来说，元谋人属于人类进化的初级阶段，这个时候，人类刚刚脱离古猿这个范畴，开始朝猿人进行演化，那么北京人则更进一步，但仍然没有脱离猿人这个范围之外，而山顶洞人的话，几乎就是真真正正的原始人，也是现代人类的开端。