古代“诛九族”酷刑，究竟会牵连多少人？

“诛九族”是中国古代刑罚“族诛”的一种，意指一人犯死罪，其家族成员“连坐”处以死刑，共同承担责任的刑罚制度。

在中国历史中，族诛始于商朝。当时被称为“劓殄”，是为族诛的雏形，斩杀犯罪者及其后代之刑。先秦文献《尚书》记载，夏启和商汤在出征之前的训词中威胁部下，警告他们如果在战争中不听从命令，有乱军心者，就会将犯者连同其子一起处死。

随后，封建帝王也都仿效，秦始皇时期的“族诛”的酷法，先是“夷三族”。对于三族的说法，有说“父母、兄弟、妻子”；也有指“父、母、妻”为三族；亦有“父、子、孙”三族之说。秦末时期，丞相李斯和赵高就是被处以诛三族的史例。除了三族，更残酷的还有五族及七族，当年燕国太子派荆轲刺杀秦王未遂，燕国被灭之后，荆轲全家被处以“诛七族”的惩罚。

秦汉以后，帝王也有“族诛”刑罚。据了解，在隋朝初，隋文帝杨坚废除了“族诛”，但其子隋炀帝杨广复行，更扩至“诛九族”。

“族”根源于氏族社会，有血缘关系的一群人通常称为“族”，故“诛九族”者，即由一个人的死罪，扩展为家族成员的共同死罪，制度违背人性。“诛九族”究竟是哪九族？历史上都有不同说法，东汉经学文学家许慎《说文解字》指：“父族四，母族三，妻族二”，“父族四”是指被处以者一族，即犯罪者之父母兄弟姐妹儿女，另及姑母和其儿、外甥、外孙。“母族三”指外祖父母、姨母与她儿。而“妻族二”即是岳父和岳母。也另一个说法就是，由被处以者上推四代至高祖，下推四代至曾孙；横推三从兄弟，这个也是《三字经》中，所说的“九族”。

也有说法指，“九族”是一个虚称而已。对于中国文化来说，“九”是最高之数。所以这“九族”是概括的包含与之有亲缘关系的所有宗支族系。换句话说，在古代九族之诛往往是施之于重大政治犯罪，一旦大狱炼成，只要是与犯罪人沾亲带故，都将受到无辜株连，目的是斩草除根。在历史上，我们了解到株连最广的是明成祖朱棣杀方孝孺，终被“诛十族”。

据明化文学家祝枝山的《野记》中载，当年仍为燕王的朱棣，发动“靖难之变”夺了明惠帝帝位。当朱棣命令效忠皇室的方孝孺起草即位诏书时，方孝孺宁死不从，更在诏书写上“燕贼篡位”四字。朱棣怒以“诛九族”相胁，方方孝孺大义凛然并讪笑似地说：“便十族奈我何！”朱棣便把其“门生朋友”归入第十族，连同原来九族一并诛杀。最终共诛杀八百七十三人，因此事下狱及被流放、充军者亦数以千计。