1.杨继盛。要说明朝第一硬汉,非杨继盛莫属。杨继盛为人正直,敢于直谏,是一个直臣。然而当时是大奸臣严嵩当政,他看不惯严党的所作所为。嘉靖三十二年(1553年),上疏力劾严嵩“五奸十大罪”,遭到严党的诬陷下狱。在狱中他受尽折磨,被打得遍体鳞伤。在狱中,杨继盛创伤发作,于半夜苏醒过来,摔碎瓷碗,用手拿碎片割腐肉。肉被割尽,筋挂膜,他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠,杨继盛却意气自如。当年关公刮骨疗伤还是用了麻沸散,杨继盛什么都没有用,只是用自己的毅力压制着疼痛。他就是要用死谏的方式来搞垮严党,可是他低估了严党的实力,最终被斩首弃尸。硬汉之风莫过于此。
2.杨涟。杨涟本是一个知县,因为政绩突出,做到了全国第一,最后入朝做兵科给事中,在神宗最后时刻,杨涟力主太子朱常洛进宫服侍神宗,这才让权力交接没有出现意外。光宗即位后,他极力反对郑贵妃求封皇太后。光宗病重时,杨涟上疏力陈其过失,光宗看他是一个敢言直谏之臣就让他作为顾命大臣。李选侍在光宗逝世后,想要挟太子朱由校把持朝政。杨涟说服朝臣,挺身而出,闯进乾清宫,拥熹宗即位,并逼李选侍移出乾清宫,安定朝局。天启五年(1625年),因弹劾魏忠贤二十四大罪,被诬陷受贿二万两,历经拷打,惨死狱中。
3.杨博。杨博早年跟随翟銮巡视九边时便受赏识,之后在兵部受到张瓒、毛伯温两位兵部尚书的器重。嘉靖二十五年(1546年),任右佥都御史,巡抚甘肃时,兴屯田、修水渠、筑屯堡,使百姓安居乐业,境内肃然。后任兵部左侍郎,经略蓟州、保定军务,两次击退蒙古首领把都儿和打来孙的进攻,累官至兵部尚书、太子少保。