1.生长环境。刺参(野生海参):生长于深海区域,没有污染,由于天然的环境的因素,受潮汐影响,海参没有固定的食物,多以海藻及海底微生物为食,纯天然生长,生长周期长使其所蕴涵的营养极其丰富。刺参的捕捞具有一定的季节性,且生长年限不够的海参一般不予捕捞,这也是为什么刺参肉质肥厚、口感韧度好,体内积存的活性物质多,营养价值高的原因。养殖海参:围堰或是虾池水位很浅,光照充足,海参生长很快,营养积累低,就像养殖甲鱼的价值远远低于野生甲鱼一样。更值得警惕的是,养殖过程中,一些海参养殖户为防治病虫害,在养殖海参的水池内加入抗生素;为促进海参快速生长,在饲料中添加生长激素等,导致成年海参体内药物残留,对人体有潜在的危害。其营养价值也低于刺参。
2.形体。底足:刺参一般生长在水深20左右的海域,通过底足行动来寻找食物,所以底足长得短而粗壮;而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动,且生活在浅水区域,底足的行动作用下降,吸附力差,变得细长。沙嘴:刺参的沙嘴大而坚硬。肉质上,野生海参因为生长水域深(15到20米),水温低,日照少,生长慢,肉质厚实有弹性,筋宽厚饱满,沉积的营养物质丰富;而圈养的海参生长的快,肉质松软不紧实。形态:刺参是纺锤形的,两头尖中间粗,短粗胖,看起来很结实;而圈养的海参长得细长,缺乏韧劲。背刺:刺参背部和两侧的刺都是一样粗壮的,而圈养海参因为生长环境的影响,背部和两侧的刺粗细长短可能不一样,而且刺长的细长显得没有力量的感觉。
3.口感。野生刺参非常耐煮,即使煮的时间稍长一点,也不会有太大的影响,煮制后的海参参体有弹性,刺透亮,肉质筋道,有咬头,口感好;圈养刺参不耐煮,煮的时间稍长就发馕,肉质缺乏韧性,口感不好。
4.生长年限。野生刺参一般生长4到5年以上才达到捕捞标准,时间越久营养沉积越多,滋补价值越大。医学界公认营养价值最高的海参以产自大连海洋岛、獐子岛海域,生长期为3-5年的野生海参品质最佳。这里温度、水深、盐度最适合海参的生长,海参生长期长,距离陆地最远,不受人为污染,所产海参品质最为上乘。圈养海参温度适宜饵料丰富,生长速度快,一般达到商品规格5-8头就可出售,健康滋补作用相对差。