1.利水消肿,用于水肿,腹满,脚气浮肿等,现代多用于治疗肾炎水肿、肝硬化腹水及营养不良性水肿有一定的疗效。
2.利湿退黄,用于湿热黄疸,常配麻黄连翘。
3.解毒排脓,用于湿热瘀滞所致的肠痈,常配薏仁,甘草等药,用于肠毒痈肿腮腺炎,可取赤小豆粉,用鸡蛋清、蜂蜜和醋等调匀后外敷于患处,用于丹毒、药疹、湿疹、接触性皮炎等。可用本品配苦参,煎汤外洗或湿敷患处。此外还可用于热毒便血,可与当归同用,研粉调服。现代研究表明,本品含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁多种维生素等,有抑菌、利尿等药理作用。需要强调的是和赤小豆同有红豆之称的相思子,为豆科藤本植物相思子的种子,外观半红半黑,有明显的毒性,误用可致中毒。