1.柳树是匍匐状、垫状、直立型的灌木。柳树枝圆柱形,髓心近圆形,另外,无顶芽,侧芽通常紧贴枝上,芽鳞单一。柳叶通常狭而长,多为披针形,羽状脉,有锯齿或全缘,叶柄短,具托叶,多有锯齿。葇荑花序直立或斜展,先叶开放,或与叶同时开放,稀后叶开放。
2.柳树属于广生态幅植物,对环境的适应性很广,喜光,喜湿,耐寒,是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱,在生态条件较恶劣的地方能够生长,在立地条件优越的平原沃野,生长更好。一般寿命为20~30年,少数种可达百年以上。一年中生长期较长,发芽早,落叶晚,南方个别种为常绿树。柳树在世界上约520多种,主产北半球温带地区,寒带次之,热带和南半球极少,大洋洲无野生种。我国有257种、122变种、33变型,各省区均产。