1.第一章:父亲得了霍乱症而去世。就在这时,母亲又生下了一个小弟弟。弟弟出生后,“我”,外祖母,母亲一起去埋葬父亲,可“我”并没有对父亲的死感到一点点的伤心,而是对随着父亲一起被埋葬的两只青蛙表示悲哀。后来弟弟也死了,在坐船去外祖父家的路上,母亲与外祖母便把小弟弟带去埋了。当时“我”以为他们不要我了,便难过地睡过去。醒来后,“我”发现外祖母坐在我旁边。过了好几天,我们才到尼日尼,刚到,母亲便激动起来了,热情地向“我”介绍了她们一家人。可是我却不太喜欢“我”的外祖父和他的院子。
2.第二章:两个舅舅为了分家而打起架来。米哈伊尔舅舅穷极无聊,指使小侄子把顶针拿去拷红,然后放到老工人格里戈里的手边,本想烫老工人,没想到却烫伤了外祖父。雅科夫舅舅的儿子萨沙虽然年纪小,但也学会了干坏事:他怂恿“我”把一块白桌布拿到染缸染成蓝色,结果“我”遭到了外祖父的痛打。痛打之后“我”失去了知觉还大病了一场,在此期间外祖父带来礼物来病床前看“我”,他给“我”讲他年轻时的故事。之后伊凡也来看“我”,教“我”如何减轻被打时的疼痛。
3.第三章:外祖父和舅舅们都想拉拢小茨冈,因为舅舅们将来都要开染房,想把小茨冈拉过去做事。舅舅们总是变着花样捉弄格里戈里老师傅。小茨冈的身世:小茨冈是个弃婴,外祖母在一个下雨的夜里在家门口捡到他,小茨冈给我讲的一系列好玩的事。热闹的家庭舞会上雅科夫舅舅快乐的弹着吉他,小茨冈忘情地跳着舞,外祖母的舞蹈很吸引人。我有些怕老师傅那双可以看透一切的眼睛,但小茨冈告诉我老师傅是好人,不用怕他。小茨冈经常去市场购物时偷东西替外祖父省钱,两个舅舅总是称赞小茨冈的能干,认为他是干活的能手,所以外祖父和舅舅们都想讨好小茨冈。小茨冈因背十字架而惨死:当时小茨冈背十字架是摔了一跤,两个舅舅怕伤到自己,赶忙扔掉十字架,导致十字架砸死了小茨冈,小茨冈的死和自私卑鄙的舅舅们有直接关系。