红楼梦中，柳湘莲为什么在外逛了不到一年就偷偷回京？

在《红楼梦》中，柳湘莲不堪薛蟠骚扰，将其一顿暴打后扬长而去。用他的说法，是“眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”

但在不到一年的时间里，柳湘莲便偷偷回到了京城，也没有告诉任何人。这是为什么呢?如果不是尤三姐矢志要嫁他，被贾琏说出来，恐怕还真没几个人知道这件事。

原因是他是世家子，回京才是他的愿望，但薛蟠却是他回京之路上的绊脚石。虽然他可以请求贾宝玉帮助化解恩怨，但那样做会让他欠下很大的人情，并且还需要向薛蟠低头道歉，这不是他所愿意的。因此，他选择了另一种方式。

当薛蟠出门游历一年后，回来路过平安州时，他被强盗打劫。这时，柳湘莲“路过”将他救下，没有让他有任何损失。这个小情节在《红楼梦》中并没有特别强调，但如果把前后的线索串联起来，就可以发现很多疑惑豁然开朗。

尽管真相如何并不一定准确，但这个解释可以作为其中一个可能性。总之，柳湘莲的回京之路并不容易，但他最终还是成功了，这也表现了他的机智和智慧。