东汉末年,天下纷争不断,各路英雄纷纷笼络人才以便争夺天下。在徐庶和水镜先生的推荐下,刘备三顾茅庐请诸葛亮出山,诸葛亮根据当时天下的形式提出了著名的《隆中对》计策,开始了他为兴复汉室鞠躬尽瘁死而后已的一生。
公元222年8月,刘备进攻东吴遭遇夷陵之战大败,无奈之下退至永安。公元223年2月,刘备病重召见诸葛亮和李严进行托孤,并告诫刘禅要视诸葛亮为父,即白帝城托孤。这之后,诸葛亮逐渐成为了蜀汉政权的实际掌权者,并为兴复汉室、以报先帝之志而准备北伐。
经过几年的紧张筹备,蜀汉国力上升、百姓安居乐业,北伐曹魏已经具备了条件。公元228年春,诸葛亮以赵云等佯攻斜谷,自己率领大军直奔祁山,无奈马谡失街亭导致第一次北伐失败。同年冬天,诸葛亮第二次北伐,出兵散关围困陈仓,因劝降守城魏将郝昭不成且粮草不济失败。之后的三次北伐都因各种原因失败,最后诸葛亮于公元234年8月病逝于五丈原。
公元227年,诸葛亮第一次北伐曹魏之前,给蜀汉后主刘禅写了《前出师表》告知北伐的目的以及意义,并给刘禅提了一个建议,即“亲贤臣,远小人”。诸葛亮在世时期,刘禅还是比较努力的,也记住了诸葛亮的大部分告诫。可惜诸葛亮病逝五丈原后,尤其是董允逝世后,刘禅开始宠信宦官黄皓,任由其为非作歹,把“亲贤臣,远小人”这句话抛之脑后。
当姜维上书处死宦官黄皓时,刘禅也只是说一句小人而已,之后便不了了之。诸葛亮的建议非但没有记住,反而记反了,刘禅后期的亲小人、远贤臣最终导致了蜀汉的灭亡。