太阳系中地球是距离太阳第三近的行星,火星是离太阳第四近的行星,也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星,为太阳系里四颗类地行星之一。欧洲古称火星为玛尔斯,古罗马神话中的战神,也被称为“红色星球”。古汉语中因为它荧荧如火,位置、亮度时常变动、让人无法捉摸而称之为荧惑。
火星上地球与火星之间的距离有近有远,近距离大约有5500万公里,远距离超过4亿公里。地球、火星之间的近距离大约15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里,最近一次是2003年。据天文学家推算,到2287年8月28日,两者将更为接近,距离为约5569万公里。